Montar tu propio media center

Aprovechando las  recientes vacaciones, he querido montarme un media center en el salón. Era algo que siempre había tenido muchas ganas de hacer pero nunca tenía el tiempo suficiente para hacerlo. La idea empezó cuando me compré este ordenador HP Slimline s7620es.

Es una minitorre pensada para colocar en el salón, ya sea en vertical u horizontal, de unas dimensiones pequeñas y con un ruido mínimo. Además, viene acompañado de un mando a distancia HP Media Center y con Windows XP Media Center Edition. Lo probé y me encantó, el problema es que lo compré porque mi ordenador había muerto y me encontré con una oferta de este equipo que no podía rechazar (ya tiene 2 años el equipo), así que en lugar de media center se quedó como mi ordenador personal. Pero la idea quedó en mi mente y en algún momento convertiría cualquier pc en un media center para el salón de casa, sobretodo cuando se tiene una tele LCD para poder disfrutar al máximo de la calidad de imagen.

Esta entrada explica como convertí mi viejo portátil Fujitsu-Siemens AMILO V2200 PRO en un media center.

Lo primero de todo era encontrar el software adecuado, realmente el media center de microsoft está bien, es muy intuitivo y muy fácil de utilizar. Pero yo no quería utilizarlo, primero porque tendría que formatear mi viejo portátil e instalarle un windows media center edition de forma fraudulenta, y segundo porque estaba seguro de que en el mundo Open Source tendría que haber más de una solución. Dicho y hecho, a falta de una hay 2 grandes productos que abarcan este campo y otros más que están en fase de desarrollo y con muy buena pinta. En este artículo hablaré sólo de los 2 que he analizado: MediaPortal y XBMC (XBox Media Center)

Empezaremos hablando del XBMC, un media center diseñado originalmente para XBox. Impresiona desde el primer pantallazo con un interfaz muy bonito, muy sencillo de manejar y sobretodo rápido. El problema que tuve es que el mando a distancia que tenía no era del todo compatible, no había muchas opciones para configurarlo con lo que por muy bonito que fuese no era muy manejable (no me funcionaba play, stop, pause, etc. sólo las teclas de navegación y el enter.) y acabé por buscar otra opción.

MediaPortal es un proyecto que surgió a partir de XBMC, cuyo principal objetivo era el de cubrir todas las necesidades del usuario PC.

Con este objetivo, MediPortal soporta gran multitud de tarjetas sintonizadoras de televisión para PC, numerosos mandos a distancia (entre los que se encontraba el mío y multitud de plugins. Sobre este respecto, existe toda una serie de plugins desarrollados por la comunidad para ampliar las funcionalidades de MediaPortal, entre los que se puede destacar: lector de noticias rss, buscador y visualizador de videos de youtube, juegos, explorador de ficheros adaptado al interfaz, etc.  Aquí se pueden encontrar todos las extensiones:Plugins

Pantalla Principal Media Portal

Uno de los puntos fuertes que le veo a MediaPortal es el módulo de televisión, como he comentado soporta multitud de sintonizadoras de televisión y esto permitirá convertir 100% el pc en un media center donde puedes grabar programas de televisión, programarlos, guía electrónica, etc. Otro de los puntos, como también he comentado son los plugins y la variedad de configuraciones que se le puede hacer. Para hacerse una idea de las configuraciones del programa se muestra un par de pantallazos de configuración:

Configuración General

La pantalla de configuración está dividida por módulos. Así tenemos:

• General, donde se pueden configurar opciones del software com: programa para reproducir, arrancar media portal al iniciar sesión, efectos de sonido, etc. También se podrá configurar desde aquí el skin a utilizar o el tamaño de los thumnails de las fotos o videos.
• Movies: Configuraremos los directorios donde se encuentran las películas. Estos directorios pueden ser locales o remotos (como es mi caso, que tengo una unidad conectada a mi ordenador que tiene los videos).  Además se pueden configurar Bases de Datos de Películas de Internet para que a la hora de navegar entre las películas tengamos la opción de descargarnos de estas BBDD la portada, el argumento, actores y directores, etc. Las bases de datos disponibles son las más conocidas: imdb, affinity etc. Por último, se puede definir que software de los que tenemos instalado sea el que descodifique el video.
• DVD: Opciones para la reproducción de dvd como el idioma por defecto, la región o los codecs a utilizar.
• Televisión: Todas las opciones referentes a las tarjetas sintonizadoras de televisión: modelos, opciones de grabación,  guías de programación, etc.
• Radio: Estaciones de Internet para conectar y escuchar la radio. Varios formatos (asx, pls). Opción también de utilizar una tarjeta sintonizadora de radio.
• Music: Al igual que con Movies, directorio donde se encuentra la música, base de datos de información de los albunes (portada, id3-tag,etc.). Configuraciones de codecs, sonido o plugins de visualización.
• Pictures: Configruación del directorio donde se encuentran las fotos, modo de presentación automático con temporización configurable, etc.
• Remote: Configuración del mando a distancia con soporte a distintos modelos y configuración personalizada de varios botones.
• Weather: Se configura los sitios que te interesen para conocer una pequeña predicción meteorológica de hasta 5 días: temperatura, previsión de lluvia, etc.
• Plugins: Lugar donde se manejan los plugins, bienen muchos predeterminados más todos los que instalemos aparecerán aquí.

Pantalla de plugins

Estoy muy contento con este software, desde que lo tengo me he ahorrado una cantidad de problemas enorme a la hora de ver las películas: grabar DVD, reproductor que no lee el formato correctamente por el sonido o el video, película que salta por defecto del dvd, etc. Ahora simplemente con mi mando a distancia accedo a los videos, selecciono la pelicula que quiero ver (pulso info si quiero ver de qué va y otro tipo de información) y la reproduzco tranquilamente en mi televisor, mientras disfruto de unas buenas palomitas.